作者：王志平
馬偕醫院急診醫學專科醫師 老年醫學專科醫師 臺灣新起點健康促進協會理事長
在急診室值班的12小時中，總是會遇到幾位病人，多樣性主訴，抱怨從頭昏、頭痛、耳鳴、臉麻、喉嚨異物感、胸悶、心悸、脹氣、腰酸背痛、全身無力、手麻、腳麻、沒胃口、失眠、難入睡、淺眠、易夢易醒等等。沒有一種疾病的特徵能符合這麼多的症狀。重要的檢查如X光、顱部電腦斷層、心電圖、血球數、心肌酵素、肝功能、腎功能、尿液等，若這些檢驗結果的數值都在正常範圍。那麼這位病人基本上是患了自律神經失調癥候群。
人體神經系統分為中樞神經系統(central nervous system, CNS)與周邊神經系統(peripheral nervous system, PNS)。中樞神經系統包含大腦與脊髓，而周邊神經系統則包含體神經系統(somatic nervous system)與自律神經系統(autonomic nervous system, ANS)。自律神經系統又可區分為：交感神經系統(sympathetic nervous system)以及副交感神經系統(parasympathetic nervous system) 。
體神經系統負責身體肌肉骨骼的感覺與運動，感覺如冷、熱、痛、癢、電、痲、和酸。運動包含眼目所見走、跑、跳、爬、吞、拉、和解的動作，都是體神經系統負責。而自律神經系統則負責內臟的感覺與運動。內臟感覺大多是模糊的，而無法具體形容，如頭暈、疲倦、無力、耳鳴、心悸、胸悶、脹氣、畏寒、吸不到氣、喉嚨異物感、消化不良、胃口不好、冒冷汗、失眠等。自主神經的運動是不受人的意志控制，例如，我無法使用意志力讓腸胃道蠕動加速、肝臟多製造些膽汁、胰臟多分泌些胰島素、心臟跳快些或跳慢些、或腎臟多製造些尿。神奇的是，雖不需要人的意志控制管理，自律神經系統本身在大部分人的身上、大部分的時刻、和大部分重要時機，它都運作得很好。 人體要應付瞬息萬變的環境，這種系統是必需要的。
其中交感神經的主要功能為負責戰鬥時的拼命、害怕時的逃走、或激動時的反應；副交感神經系統負責使身體從交感神經興奮狀態回復到平時安靜的狀態。交感神經與副交感神經系統的作用是相互拮抗與互補。我們大部分的人第一次經歷自律神經失調應該是在國中、小學月考時，當考試鐘聲響起，突然會尿急或想拉肚子。這就是自律神經失調症候群。原因是:小時後，考試對我們來說是一種壓力，交感神經會興奮得主導一切，使腦血流量增加，使思慮更清晰，瞳孔放大使我們更清楚的看清考卷，消化道的血管收縮使血流量減少，腸道停止蠕動，而將血液供應給腦部。由於情緒過度焦慮，而提早引起副交感神經興奮，來拮抗交感神經興奮而引起得不適，從而使已經停止蠕動的腸道突然又開始蠕動，但副交感神經又興奮過度，使腸道蠕動太快，而激發考場腹瀉。或膀胱突然收縮引起考試鐘聲尿急。
還有常見的例子，就是情侶或夫婦口角時，突然其中一方發作心悸、呼吸急促、喘不過氣來，隨後臉麻、手麻，和腳麻。本來還以為是心臟病發，或者中風麻痺，送來急診。經詳細檢查之後，折騰了好一段令人擔心的時間，原來是交感神經過度興奮，使心跳加速、呼吸加速，造成二氧化碳大量排出，而使血液呈現鹼血症。這也就是所謂的過度換氣癥候群的特徵。自律神經必須相當敏感及對環境的變化做出快速反應。自律神經的交感反應強度、時機、延續時間與副交感神經反應強度、時機、延續時間的交互影響，與一個人的健康幸福感關係巨大。
長時間處於交感神經興奮狀態，已經是現代人通病。長期使人承受著生活工作壓力。易罹患現代流行病，如高血壓、糖尿病、高脂血症、冠心病、失眠症；長時間處於副交感神經興奮狀態，也已經是現代人通病。長期承受著生活工作壓力，而又無望改變者。也易罹患現代的流行病，如意志力消沉、注意力無法集中、腹瀉、疲倦、倦怠、無力、憂鬱等癥候。
在醫院中，醫師會依照每位病人的症狀，給予交感神經抑制劑，副交感神經抑制劑，或鎮靜劑，來控制因自律神經失調而引起的不適症狀。自律神經失調雖不至於致命，但帶來的困擾，發作的頻度、焦慮的強度，超過疾病得本身。深受自律神經失調之苦的人，他們的家屬也同樣感受到由此症所帶來的心裡難受。好消息是我們可以使用改善生活型態的方式，來改善自律神經失調癥候群。如果讀者已經在醫院做了詳細檢查，醫師也確診是自律神經失調癥候群，除了服用藥物之外，也可以考慮施行以下的生活型態方法，來減少癥候群發作的頻次與強度。
在飲食上，以愉快的心情進食。盡量食用蔬食，七分飽足感即可。兩餐之間，別吃固體食物，別喝甜的飲料。肉食或油膩的食物會延遲胃排空時間到4小時。在這4小時以內，只要壓力一來，交感神經興奮，便會抑制胃排空，使胃排空時間延長至6小時。胃內只要有食物存在，就會一直分泌胃酸，所以肉食加上壓力，對於胃潰瘍及胃食道逆流的病人無異是雪上加霜。
此外還需要規律運動，每週7天、每天運動三十分鐘到一小時。尤其是有氧運動跟重量訓練。每當運動使心跳達到每個人最大心跳速率的百分之八十的時候，交感神經都達到興奮的顛峰。當運動緩和時，副交感神經就會自動接手，使身心回復到休息狀態。使用運動方式調整交感與副交感神經，是一個強而有力的方式。
如果工作壓力大，每天一早起床後，藉著喝杯溫水，刺激腸胃蠕動，來興奮副交感神經去平衡已經將要興奮過度的交感神經。白天工作時間，若是壓力太大，特別找個空檔叫暫停，喝杯溫水，刺激副交感神經去拮抗興奮過度的交感神經。泡湯也是一個強而有力的調整平衡交感及副交感神經的好方法。水溫40度C以下到38度C之間。身體初接觸40度C水溫時，交感神經會興奮，使心跳加速，血脈賁張，呼吸加深加快。等到皮膚適應40度水溫後，副交感神經便接手調整身心狀態，從興奮亢進回到平和安穩的狀態。
白天起床配合日出時間，日出陽光的光線可以溫和地興奮交感神經，日出陽光的熱又可以溫和地興奮副交感神經。使人有積極的幸福感。不要抽菸。不要酗咖啡，咖啡一杯為度。抽菸和酗咖啡將使過度興奮的交感神經更高張，如火上加油。享用紅酒，以一百毫升為度，不要酗酒，少量的酒精可以活化副交感神經，使人回復到休息狀態；但大量酒精使交感神經過度活化，造成自律神經大混亂。呼吸新鮮空氣。訓練腹式呼吸。慢慢深深一吸氣，四秒鐘，使肚子呈現八分飽狀態，閉氣四秒鐘，慢慢吐氣四秒鐘。早晚訓練吸、呼三分鐘。每一次壓力來時，吸呼五分鐘。
養成休息的好習慣。臥室的功能就是休息和睡眠，不要把憂慮帶進臥室。養成按時睡眠的習慣。如果可能，規律的工作與休息，養成至少做六休一，或做五休二。休假的時候，單獨或結伴，從事與工作時完全不一樣性質的活動。比如健行、書法、編織、讀經、浮潛、打獵、釣魚、木工、園藝、菜園等活動。最重要的是，你要喜歡你所選擇的事物、活動、或人。
也要有虔誠信仰。在你的信仰中，試著回答下列問題，你從哪裡來？將往何處去？你在這世上的工作、目的、或任務是甚麼？任務達成了嗎 ？ 達成的話，是怎麼做到的？如果還沒達成，問問自己為什麼還沒達成？如果明天是世界的最後一天，今天你想要跟甚麼人？一起做什麼事？說什麼話？如果答案不是正面的，請持續追求，再更深入的追求你的信仰吧。
一個完整的人，不只是眼睛看得到的外在皮、毛、骨及肌肉的形體，不只是在解剖檯上所見到的腦、肺、心、肝、膽、胰、腎、及脾的內臟，也不只是腦電波圖、心電圖、或肌電圖所顯示的電氣生理活動而已。我們是一個有靈的活人，所擁有的生命複雜程度，遠遠超過上述醫學科學的範圍。健康不只是由抽血檢驗報告定義，也不是由電腦斷層或磁振照影的影像學顯示，或者是經由高度順從醫囑服藥而維持健康。我們一定要有一個堅定的健康生活哲學及信仰信念，就是要用正確的方法，在正確的時間，用正確的態度，在正確的場所，以正確的飲食養身，和正確的人一起生活，才能維持我們的身、心、靈整體的和諧與平安健康！
